全日本大学駅伝は、前回６位までのシード校に、全国８地区の厳しい予選を勝ち抜いた１９校、そしてオープン参加の２チーム、地元・東海学連選抜と全日本大学選抜チームを加えた合計２７チームで争われる『真の大学日本一決定戦』です。
レースは愛知県名古屋市の熱田神宮西門前を８時５分にスタートし、三重県伊勢市の伊勢神宮内宮宇治橋前までの８区間１０６.８キロで行われます。各区間それぞれに距離のバリエーションがあり、区間配置がカギを握る大会と言えるでしょう。
真の大学日本一は、どの大学か!?
１０月に行われた第２９回出雲駅伝は東海大学が優勝。力のある２年生が中心となり、昨シーズン学生駅伝三冠を達成した青山学院大学を抑えて、見事なレースを展開しました。開幕戦を制した東海大学・両角監督は「全日本も面白くなる」と語り、自信があるのはスピードだけではないことを示唆していました。とはいえ、圧倒的な層の厚さを誇り、距離が長くなれば力を発揮する選手が多い、王者・青山学院が黙っているはずもなく、全日本もこの２校によるマッチレースが期待されます。
もちろん、注目校は東海大学、青山学院だけではありません。学生長距離界のエース・塩尻和也選手を要する順天堂大学。その塩尻選手と出雲駅伝３区で区間賞争いを演じた山本修二選手を中心にまとまっている東洋大学。そして、出雲ではエース・鈴木健吾選手を温存しながら、総合６位に入った神奈川大学。長い距離に自信を持っている駒澤大学、早稲田大学、このあたりが上位争いに絡んでくるでしょう。
果たして、真の大学日本一の栄冠を手にするのは、どのチームでしょうか。
熱戦の火蓋は２０１７年１１月５日 午前８時５分に切って落とされます。
