北京冬季オリンピックが２月４日、パラリンピックが３月４日に開幕する。
１９２４年、初の冬季オリンピックがフランス・シャモニー・モンブランで開かれた際は、４競技１４種目、２５８選手で行われた。
それから９８年、北京オリンピックは７競技１０９種目、パラリンピックは６競技７８種目に多様化した。
７競技とは、スキー（５５種目）、スケート（２８種目）、アイスホッケー（２種目）、ボブスレー・スケルトン（６種目）、リュージュ（４種目）、カーリング（３種目）、そしてバイアスロン（１１種目）である。
１０９種目で約２９００人の選手が競う。

１９７２年の札幌オリンピックは、３５種目で、スキーは１６種目。
１９９８年の長野オリンピックの際は、６８種目。
うち、スキーは３３種目だった。
そこから、スノーボードやフリースタイルスキーなど若者に人気の種目が増えていったのである。
北京オリンピックでの新種目は、ジャンプ混合団体、フリースタイル・ビッグエリア男女など７種目である。
米国をはじめとする民主主義国家は、中国国内で起きている人権侵害問題を提起し、北京での五輪開催に厳しい姿勢を取っている。
今回は、こちらに関しては触れないで置く。

ところで、北京とはどんな町なのだろう。
北京は、中心街がほぼ平らだが、約１万６０００平方キロと、日本の四国の９割ほどの面積を持つ。
中心街から５０キロほど北に行くと、中国屈指の歴史的遺産・万里の長城がある。
斜面が必要な競技向けの施設は、長城よりさらに北側にある２つの街に新たに設置された。
北京の冬は日中でも連日マイナスだが、スキー場が開けるほど雪は降らない。
郊外会場で開かれる屋外競技は、ほぼ全面的に人工雪で行われるという。
北京周辺の２月の降水量は１カ月で４ミリ。降水日数も月に３日ほどしかない。
北京大会は、約３００基の人工降雪機「スノーガン」を使って人工雪をまいた後、専用のトラックでゲレンデなどに広げる。
人工降雪機自体は、過去の大会でも雪が足りない部分に補充したりするのに使われているが、会場のほぼ全体を人工雪で賄うのは例がないと指摘する。
天然雪には空気が多く含まれており、雪質が柔らかくなるという特徴を持っている。
一方、人工雪は雪に含まれる水分の密度が高いため、硬くて滑りやすいという特徴がある。
スピードは出るが硬いため、転倒した際の体へのダメージは大きいといわれている。
世界中の代表選手が競い、自らの限界がわかっているとは察するが、主催者側の安全へのベストな配慮を願う。

近所の「沈丁花」が可愛らしい花を開き始めた。
花言葉は「勝利」「栄光」
ある日ふと　沈丁の香の　庭となる　今井つる女

沈丁花　花言葉は