【第102回箱根駅伝】帝京大学・島田晃希選手（3区区間5位）〜レース後インタビュー〜

――今日のレースを終えての感想は？　
「自分の中でレースプランとしては、ある程度前の順位で来るだろうというと想定していました。正直、今日のようなレース展開になることは予想していませんでした。最初はイーブンで入り、後半の平地になってからペースを上げようと考えていましたが、（襷をもらった位置を踏まえ）そのような余裕はないと判断し、最初から攻めた走りをしました。襷を渡すまでに前との差を見える位置まで持っていこうと。前半突っ込んだ反面、後半は少し離れて遅れてしまった場面もありましたが、ある程度は目標通りには走れたのかなと思います」
――最後の箱根に対しての想いは？　
「楽しんで走りたいな、と思っていたんですが、21kmずっと苦しむレース展開になった。ただそこも自分らしいかなとも思います」
――4年間を通して、どのような箱根駅伝でしたか？　
「入学したときから、学生のうちに1度でも箱根駅伝を走れれば良いなと思っていました。1年目から出走はできませんでしたが、エントリーメンバーには入ることができた。そこから一気に箱根駅伝が現実味を帯びてきました。それまでは正月に見てた『テレビの中の夢の舞台』でしたが、そこからは『ただ走るだけではなく、タイムを稼いでチームに貢献するんだ』と、気持ちが変わっていきました。今日の箱根駅伝は、沿道に先輩・後輩、高校の恩師であったり同級生だったり、本当にたくさんの人が来てくださいました。本当にもう感謝しきれないですし、少しは走りでお返しできたかなと思います。皆さんに対して『ありがたい』と改めて感じる箱根駅伝でした」
――後輩に対しての想いを聞かせてください　
「1、2区はアクシデントがありましたが、力強い後輩が残っています。今年の往路メンバーも、自分以外は全員3年生ですし、復路にも後輩たちがいます。来年以降もしっかり頑張ってもらいたいなと思います」
――今日を迎えるにあたって、どういう心境でしたか？　
「2年目は初めて出走するということで緊張していました。3年目も1区で山中（博生、現大阪ガス）さんにどういうタイムで繋ごうかというところでかなり緊張していましたが、今年はそこまで緊張せず、ずっとリラックスした状態でレースを迎えることができました。本番前も『自分のやれることをやろう』と切り替えて、落ち着いてレースを進めることができたかなと思います」
――初めての3区。走ってみていかがでしたか？　
「監督から区間を言われたときは、スピードという部分に対して苦手意識を持っていたので『自分はスピードがないのに大丈夫かな』と正直不安でした。ただ、レースが始まれば4年間やってきたことを信じて、できるだけ突っ込んで前と詰める走りをしようと切り替えてできたかなと思っています。走り終わってからは、『こんなに走れるんだ』と驚きました」
――走り終えたときに、4年間の想いはどうに込み上げてきましたか？　
「沿道に今まで中学校から関わってきた人たちがみんな応援に来てくれて。本当に感謝してもしきれないです。結果や走りで恩返ししたいと思っていました。監督からもラスト1kmで『お前の箱根駅伝はあともう数分で終わるんだぞ』と言われて、『これで最後か』と感慨深く悲しい気持ちがありました」
――監督に声をかけられてからのスパートで感じたことはありましたか？　
「21kmずっと苦しいなと思っていましたが、『4年生のお前がしっかり前を追ってくれ、頼むぞ』とずっと言われていました。普段監督は褒めてくれるタイプではなくて、どちらかと言えばダメ出しばかりされていました。ただ最後の最後で『お前がキーマンだから頼んだぞ』と言われて監督に恩返しをしたい、監督のために走りたいと思って走りました」
――後輩たちには、ここからどういうところを期待していますか？
「後輩たちも力があって、今年は3年生が勢いを持ってチームを引っ張ってきてくれていたので、そこは心配していません。復路には4年生が多く控えているので、明日巻き返してくれると思っています」