【第102回箱根駅伝】早稲田大学・鈴木琉胤選手〜復路終了後インタビュー〜

――レースを振り返って
「昨年度の都大路のラストのような感覚で最後までいけました。応援も本当にすごくて、自分ではきつくなりそうだなと思っていたポイントでも、全くきつくならなかったです。自分がやりたいことをそのままレースで表現できて、20.9kmを終始笑顔で、楽しく走り切ることができました」
――区間賞という結果について
「メディア受けとして『走るなら区間賞』って言っていたんですけど、本当に獲れてしまた。言ってよかったなと思っています。『有言実行』と言っていただけることも多かったので、ちゃんと口にしておいてよかったです」
――チームとしての結果をどう受け止めているか？　
「ずっと周りの方々からも『優勝、優勝』と言っていただいていましたし、自分たちも山口(智規、4年)さんを初め、1年間その目標に向かって走ってきたなかで、4位という結果はすごく悔しいです。終えた直後はまず4位という結果に対して安堵がありましたが、時間が経つにつれて悔しさは全員の中に出てきたと思います。ただ、今年走った4年生は2人(2区・山口智規、7区・間瀬田純平)ということで、来年につながる早稲田大学の走りだったと思います。強い後輩たちも入ってきますし、自分も負けないように走りながら、チームとして上がっていけたらと思っています」
――4年生の走りや姿を見て、受け取ったものは？　
「箱根駅伝という舞台が、自分の中ではそこまでイメージが湧いていなかった部分もありました。でも走り終えてみると、どれだけ4年生がこの大会に思いを懸けてきたのか、その熱量を走りながらも感じました。箱根駅伝に懸ける思いだったり、早稲田大学を背負うということの大きさや、箱根という一大イベントの大切さを4年生の姿から強く受け取りました。智規さんをはじめ、4年生の並々ならぬ練習の理由を感じた大会でした」
――走る前と走った後で、箱根駅伝の印象はどう変わった？
「走る前は『本当に走れるのか』『長い』『きつい』と思っていました。でも走ってみると、ずっと楽しかったです。色んな方の声援だったりとか、花田監督や白石（幸誠）主務をはじめ、後ろから頼もしい声がかかる中で、20.9kmを1時間、本当の意味で楽しんで走ることができました。来年はさらに気合を入れて準備したいと思っています」
――怪我をしていた時期を振り返って
「日本選手権の日に、左足の舟状骨と中足骨あたりを疲労骨折しました。当時は出雲駅伝が近い目標としてあった中で、そこにすら間に合わないかもしれない、もし間に合わなかったら駅伝デビューが遅れて、箱根まで行けないかもしれない、という不安と戦いながらやっていた期間でした。その中でも智規さんや山口竣平（2年)さんが、『ネガティブなことを言うんじゃなくてしっかり前を向いて。僕らは怪我せずにやっておくから』と言ってくださった。竣平さんは怪我したんですけど戻ってきて、自分に『愛のバトンだ』と言って襷を届けてくれました。そのことを考えながら過ごしていた1カ月半だったので、諦めずに取り組んできて本当によかったと思います」
――疲労骨折しても箱根までに間に合わせられた要因は？　
「試合後は歩くのも困難なくらい痛かったんですが、すぐに原因を突き止めて改善に取り組めました。無理をせず悪化させなかったことが、今年箱根を走れたり、ほかの駅伝を走れた理由だと思っています」
――ここからの目標について教えてください。
「4年間かけて“仮想・智規さん”を追っていって、智規さん以上のエース、早稲田大学のエースになれるように、そして世界へ羽ばたけるように、努力を惜しまず頑張っていきたいと思います」