【第102回箱根駅伝】青山学院大学・折田壮太選手（10区区間2位）〜復路終了後インタビュー〜

――ゴール直後、指で「3」と「4」を作っていました。あのポーズの意味は？　
「指を3本と4本で足して7にして、亡くなった皆渡星七（みなわたり・せな）の“7”を表しました。あのポーズは、ゴール前からやろうと決めていました」
――そのポーズは、ご自身の中で決めていた？　
「“輝け世代”の4年生の一員として、星七さんがこのチームに在籍していた証を残してあげたいという思いがありました。往路優勝、復路優勝、総合優勝まで含めて、最後のポーズの中に『彼がいた』ということが、この先も残るようにと思って『3』と『4』にしました」
――皆渡さんはどのような先輩だった？　
「僕が体験入部で青山学院の寮に行かせてもらった時、いの一番に話しかけてくれたのが星七さんでした。すごく優しい人で、故郷も彼が大阪、自分が兵庫で近かったこともあって、すごく気さくに話しかけてくれました。僕が落ち込んでいたり暗い顔をしている時も、『顔暗いやん』って優しい気づかいをしてくれるような、チームのムードメーカーでした。明るくて元気で、前向きな先輩でした」
――1年間を振り返って
「トラックシーズンを含めると、悔しいことも数えきれないほどありました。でも箱根駅伝でこうして優勝できて、それら全部が今日のための“道標”だったと思えたので、今は『良かったな』という気持ちです」
――10区起用は、いつ伝えられたのか？　
「12月28日の全体ミーティングの時(区間エントリー発表前日)です。自分では往路の1区、3区、4区や7区もあるのかなと思っていたので、10区と言われた時はかなり驚きました。練習内容含めて、単独走の30kmだったりとか、ハーフの距離にも対応できるという状態の中で、監督が自信を持って23kmという距離に送り出してくれました。任された役割を果たすことだけを目標にしてきました」
――突き放す展開の10区はいかがでした？　
「1～9区の選手が自分のタイムよりも、次の選手のためにタスキを繋いで来てくださった。自分のところに来る頃には2分近い貯金があったので、自分では使わずに後ろのチームを離して大会記録にも繋がったのはよかったです。守りに入ると動きが悪くなると言われていたので、貯金の中で余裕を持ちつつチャレンジする心と楽しむ心を忘れずに、大切にして走りました」
――出雲駅伝のあと、調子が上がったターニングポイントは？　
「出雲駅伝で苦しい結果となった同期(2005年生まれ世代)の東洋大の松井海斗、駒澤の桑田駿介と箱根で輝きたいという思いがありました。プライベートで食事に行く仲です。また、出雲が終わった後に、中央大の岡田(開成、2年)が『折田待ってるよ。もう一回戻ってこいよ』と声をかけてくれた時には、ここでくじけてはいけない、みんなともう一回会いたいと思いました。たしかに出雲ではすごく悔しい結果となったが、引きずらずに前を向けたのは良かったと思います」
――今回の記録的な評価は？　
「区間記録を目標にやってきましたが、今回アンカーの役目として一番は大手町に1位で帰ってきて、優勝を決めること。そこに個人順位がついてくる。個人で言えば、まだまだ詰めが甘かった。ラスト3kmでタイムを上げられなかったのは課題で、来年に繋げていけたらと思います」