「上位を狙えるチャンスは今年しかない」創価大学・榎木和貴監督【第58回全日本大学駅伝レース終了後取材】

――過去最高順位となる3位、おめでとうございます。
「順位は喜べるんですけど、内容も反省するところがありました」

――反省点は？
「前半の3区まででうまく流れが作れなかったところは、まだまだやるべきことがあるなと感じました」

――後半には自信がありましたか。
「そうですね。そこからもう1回ゲームの流れを変えるという役目が4区の小池莉希（4年）だったので、そこが起点でうまくはまってはいました。あと、7区、8区と頼れる選手がいましたので、5区、6区をどうつなぐかというところで、最低限大きく崩れずに流れをキープしてくれたというのは大きかったかなと思います」

――今回も1年生が1区（田村幸太）、3区（菅野元太）、5区（村上遵世）に入りました。3人の走りはいかがでしたか。
「しっかり出し切れた選手もいれば、まだまだ大会の雰囲気に飲まれ、課題が残った走りをした選手もいた。そこをしっかりと箱根、またハーフマラソンの距離で戦わなきゃいけない。スタミナの強化と、スピードに関しては申し分ないスピードを持っているので、そういった粘り強さというところを彼らには追求していきたいです」

――今の1年生の強さは、チームの中でどのような存在になっていますか。
「彼らの存在が間違いなくこのチームの雰囲気を上げてくれていますし、やはり上級生も、本当に上位を狙えるチャンスは今年しかないということで、しっかりと覚悟を持ってやってくれている。そのあたりが4年生の走りにプラスの効果を生んでいます」

――今後は、ハーフマラソンに出場するのでしょうか。
「10000mを走ったりとか。あまり欲張ってもしょうがないので、ハーフはどこかしらで1本経験させる予定ではあります」

――箱根駅伝では、どのあたりを目指したいと考えていますか。
「順位というよりも、今年の我々のチーム目標が、大学の先輩たちが出してきた各区間の最高記録をすべて上回るというところにありますので、その合計タイムが10時間41分58秒になります。それを出せれば、必然的に前回大会であれば3位相当というところにきますので、そこを目標にしていきたいなと思います」

――今回の全日本は、コンディションも良かったのでしょうか。
「そうですね。暑くなかったです。追い風もありましたし、全体的に記録も伸びていますし」

――そうなると、箱根駅伝にも期待が高まりますね。
「そうですね。昨年でも10時間37分台なので、かなりハイレベルではあるんですけども、そこにチャレンジしていきたいなと思います」